1. Aufzug

Der Tag bricht an. Gurnemanz und Knappen im Gebet. Der sieche Amfortas wird zu einem stärkenden Bad getragen. Kundry kommt und bringt Balsam, der die Schmerzen des Königs lindern soll. Amfortas weiß aber, dass ihn nur ein "reiner Tor" von seinen Qualen erlösen kann. So will es die Verheißung. Als der König fortgetragen worden ist, schmähen die Knappen Kundry. Gurnemanz sieht sich genötigt, diesen Unwissenden die Geschichte vom Gral zu erzählen. Dieses Weihegefäß, aus dem Christus beim letzten Abendmahl getrunken hat ist - ebenso wie die Lanze des römischen Soldaten, mit der dieser Jesus am Kreuz geprüft hatte - Titurel anvertraut. Dieser baute die Gralsburg und sammelte eine Ritterschaft um sich. Auch Klingsor gehörte dazu. Doch weil er mit der Keuschheit nicht fertig wurde, hat er sich entmannt. Daraufhin wurde er von Titurel verstoßen, und schuf eine Zauberburg, einen sinnlichen Lustgarten, mit dem die Gralsritter versucht werden sollten. Sobald Amfortas die Königswürde verliehen worden war, zog er gegen Klingsor ins Feld. Aber auch er wurde von der Versuchung bezwungen und Klingsor schlug ihm mit dem heiligen, geraubten Speer eine Wunde, die sich seither nicht mehr schließen will. Kaum hat Gurnemanz geendet wird ein sterbender Schwan herbeigetragen. Parsifal hat ihn erlegt. Auf die Fragen nach dem "Warum" erkennt Gurnemanz die völlige Unkenntnis Parsifals. Er weiß weder seinen Namen noch seine Herkunft. Er kennt nur den Namen der Mutter: Herzeleide. Doch Kundry berichtet, dass Herzeleide aus Gram über ihren Sohn, der einfach ein paar Rittern nach- und ihr davongelaufen sei, gestorben ist. Parsifal wirft sich zornerfüllt auf Kundry, aber Gurnemanz sorgt für Ordnung. Kundry schöpft für Parsifal noch Wasser, um ihn zu laben, ehe sie eine seltsame Macht zwingt, die Gralsburg zu verlassen. Gurnemanz nimmt Parsifal mit in die Gralsburg. Er wohnt dort der Enthüllung des Grals bei, hört die verzweifelte Klage der Amfortas, der sich der Gralsenthüllung, die Titurel fordert, nicht entziehen kann. Das Wunder geschieht, ein Lichtstrahl senkt sich herab, der Gral erglüht. Aber Parsifal versteht nicht, was passiert. Gurnemanz schickt ihn fort. Zurück bleibt nur die geheimnisvolle Stimme von oben "Durch Mitleid wissend, der reine Tor."