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1. Akt
Graf Waldner hat Schulden und zwei Töchter. Damit ihm diese nicht
zu teuer kommen, wird Zdenka als Bub erzogen. Arabella hingegen möchte
der Graf gerne an einen ehemaligen Regimentskameraden verheiraten, der
reich ist. Er hat ihm diesbezüglich eine Nachricht und ein Bild Arabellas
zukommen lassen. Während sich der Graf an diese Hoffnung klammert, logiert
Familie Waldner in einem Hotel. Die Mutter lässt sich die Karten aufschlagen,
die eine reiche Erbschaft und Arabellas Verlobung verheißen. Währenddessen
muss Zdenka die Gläubiger beruhigen. Arabella wiederum wird von Verehrern
nur so umlagert. Vor allem Matteo ist ihr zugetan, dessen Liebe durch
Zdenka (die ihn auch liebt, aber als "Bub" das natürlich nicht zeigen
darf) immer wieder angefeuert wird. Sie lässt ihm vermeintliche Liebesbriefe
Arabellas zukommen. Aber Arabella macht sich nichts aus Matteo. Dieser
ist durch die Diskrepanz von geschriebenen Liebesschwüren und persönlichem
Verhalten schon ganz fertig und möchte sich nach Galizien versetzen lassen,
um dieser Qual zu entgehen. Während weitere Verehrer erscheinen, wird
ein Besuch gemeldet. Graf Waldner, der eben ernüchtert vom Spieltisch
nach Hause gekommen ist, schöpft neue Hoffnung. Es kommt Mandryka, der
Neffe und Erbe seines Regimentskameraden, Besitzer umfangreicher Güter
in Slawonien. Er hat sich in Arabellas Bild verliebt. Waldner will Mandryka
gleich seiner Familie vorstellen, aber Mandryka findet das unpassend.
Er zieht sich zurück und wartet auf einen "offziellen" Termin für die
Bekanntschaft. Kaum ist er gegangen, begeben sich Arabella und Zdenka
zu einer Schlittenpartie mit einem von Arabellas Verehrern.
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2. Akt
Die erste Begegnung zwischen Mandryka und Arabella soll auf dem Fiakerball
stattfinden. Unterbrochen von einigen Tanzaufforderungen wirbt Mandryka
um Arabella. Arabella taut auf und verliebt sich. Mandryka erzählt, dass
in seiner Heimat zum Zeichen der Verlobung das Mädchen dem Bräutigam ein
Glas Wasser bringe, dass es beim väterlichen Brunnen gefüllt habe. Vorher
möchte Arabella aber noch "Abschied von ihrer Mädchenzeit" nehmen. Sie
tanzt mit ihren Verehren die letzten Walzer. Die Fiakermilli feiert Arabella
als Ballkönigin. Während dessen übergibt Zdenka Matteo ein Kuvert mit
dem Schlüssel zu Arabellas Zimmer. Sie werde ihm dann umgehend ins Hotel
folgen. Mandryka wird unvermutet Ohrenzeuge dieses Vorgangs. Als ihm wenig
später eine Nachricht hinterbracht wird, in der Arabella ihm mitteilt,
dass sie nach Hause gefahren sei, kennt Mandrykas Zorn keine Grenzen mehr.
Er macht sich an die Fiakermilli heran und ist auch sonst sehr rüde. Graf
Waldner, vom plötzlichen Gesinnungswandel des zukünftigen Bräutigams irritiert,
bittet alle Beteiligten zur Aufklärung dieser Sache ins Hotel zurück.
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3. Akt
Im Hotel: Matteo kommt eben aus Arabellas Zimmer, wo er die süße Liebe
Zdenkas gekostet hat - von der er meint, es wäre Arabella gewesen. Als
ihm daher Arabella beim Nachhausekommen über den Weg läuft, ist er einigermaßen
überrascht. Arabella erklärt, sie komme gerade vom Ball. Gegenseitiges
Unverständnis. Inzwischen erscheinen Herr und Frau Waldner sowie Mandryka.
Er erkennt in Matteo den Schlüsselempfänger wieder und stellt ihn zur
Rede. Matteo versucht Arabellas Ehre zu wahren. Ein Duell wird vorbereitet.
Da stürzt endlich Zdenka die Treppe herunter ins Hotelfoyer- als Mädchen.
Die Verwechslungen klären sich. Mandryka bittet für Matteo um Zdenkas
Hand. Während Mutter und die Schwestern Waldner sich zurückziehen, bleibt
Mandryka in gespannter Erwartung zurück. Da erscheint Arabella oben auf
der Treppe und bringt ihm ein Glas Wasser. Mandryka trinkt es leer und
zerschmettert es. Eitle Wonne.
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