1. Akt
Prinzessin Turandot stellt ihren Freiern drei Fragen. Wer eine Frage
nicht beantworten kann, wird hingerichtet. In der Volksmenge, die auf
die Hinrichtung eines dieser unglücklichen Freier wartet, befinden sich
auch Timur, der vertriebene König der Tartaren, die Sklavin Liu, und
Kalaf, sein Sohn. Und als Kalaf Turandot erblickt, ist es auch um ihn
geschehen. Sowohl sein Vater, Liu als auch die Minister Ping, Pang,
Pong können Kalaf nicht von seiner Werbung abhalten.
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2. Akt
Ping, Pang und Pong beklagen in einem Terzett ihr Schicksal. Doch auch
heute müssen sie zu einer Rätselprobe. Überwacht vom alten Kaiser wartet
Kalaf auf die Fragen, die ihm die Prinzessin stellen wird. Die Prinzessin
stellt ihre drei Fragen. Kalaf kann sie beantworten. Weil er aber Turandot
aus Liebe gewinnen möchte, stellt er nun seinerseits ein Rätsel. Wenn
sie bis zum Morgengrauen seinen Namen in Erfahrung bringt, dann soll er,
Kalaf, sterben.
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3. Akt
Kalaf wartet auf den Morgen. Ganz Peking ist diese Nacht nicht schlafen
gegangen, um den Namen des Fremden auszuforschen. Schließlich werden Timur
und Lui aufgestöbert. Timur soll gefoltert werden. Doch Liu besteht darauf,
nur sie kenne den Unbekannten. Dann begeht sie Selbstmord, um den Namen
nicht zu verraten. Kalaf bleibt mit Turandot allein zurück. Er geht aufs
ganze und nennt ihr seinen Namen. Als Turandot vor dem versammelten Hof
den Namen des Fremden nennen soll, bezeichnet sie ihn nur als "Gemahl"!
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